Повышение эффективности фотопреобразователей
Энергию Солнца используют в опреснительных установках, например, на восточном берегу Каспия, где много солнечной энергии, а пресной воды нет. В среднеазиатских пустынях Каракума и Кызылкума запланировано построить десятки солнечных опреснителей. Опыт эксплуатации экспериментальных установок показал высокую эффективность для районов, где развивается пастбищное животноводство.
Значительный экономический эффект и сохранение многих тонн минерального топлива дает применение в сельском хозяйстве гелиотеплиц и др.
Основная проблема промышленного использования солнечного излучения — превращение его в электроэнергию. Положительные результаты дают фотогенераторы, или солнечные батареи. В последнее время достигнуты значительные успехи в повышении эффективности фотопреобразователей. Но они используются очень ограничено, так как технология производства их сложная, а коэффициент полезного действия сравнительно небольшой.
Тепловая и электрическая энергии. Названные виды энергии можно получить в процессе расщепления атомного ядра или в результате термоядерной реакции (реакция синтеза атомных ядер). Уже в промышленных масштабах освоен первый из этих источников энергии.
Считают, что атомные электростанции — самое близкое будущее энергетики. В настоящее время на атомные электростанции приходится более 5 % мирового производства электроэнергии. Электроэнергия, выработанная на атомных электростанциях, значительно дешевле, чем на тепловых, работающих на угле и нефти. Атомные электростанции в СССР и за границей развиваются сейчас благодаря созданию мощных реакторов на тепловых нейтронах.